1921年(大正十年)，当时29岁的芥川龙之介作为该报的特约记者来到上海。对于从小就熟悉《西游记》等古典文学的芥川来说，上海应该是值得期待的地方。然而，当时中国正处于动荡时期。推翻清朝统治的革命使这个国家陷入了军阀混战。西欧国家和日本甚至以自己的名义任意统治上海租界。这些人很穷，不能独立生活。芥川因为理想与现实之间的差距而感到绝望，他遇到了生活在革命中的男人和在妓院里生存了几个世纪的妓女。