这部电影延续了张洋的电影《洗澡》和《昨天》中中国式的父子冲突与和解。它以1976年、1987年和1999年为横截面，勾勒出北京一对普通父亲(孙)和儿子(张凡、和)之间紧张但偶尔温柔的关系。母亲(陈冲)一直扮演着中间人的角色。这位热爱绘画的父亲，由于历史原因未能成为一名艺术家，所以他给9岁的儿子设定了“帮助他成为一名画家”的人生目标，于是父子开始互相争斗。当他的儿子成长到叛逆的19岁时，他想摆脱父亲的控制，做了很多任性的事情，但最终他被打败了。这个30岁的儿子成为了一个比他父亲想象的更好的艺术家，并且有资本和他的父亲战斗。然而，他对父亲感到感激和内疚。另一方面，他的父亲逐渐意识到多年来他儿子的教育方法有问题。