查理(由哈维·凯特尔·哈维·凯特尔扮演)和他的意大利移民朋友在纽约曼哈顿下东区混在一起。他们没有固定的工作，靠为黑手党工作谋生。查理的好朋友约翰尼(劳勃·狄·尼诺·罗伯特·德尼罗饰)欠黑市商人迈克尔钱，但他无力偿还，不得不整天付钱。查理和约翰尼的表妹特蕾莎真心相爱，但特蕾莎希望他能离开这种不稳定的生活，去寻找新的生活。迈克尔对约翰尼很生气，因为他找不到钱。查理答应尽快还给约翰尼，以帮助他解决这件事。在酒吧里，当迈克尔发现约翰尼穷得无法还钱时，他们扭打起来。约翰尼失去控制，拔出枪对准迈克尔，迫使他后退。为了避免迈克尔的报复，查理、约翰尼和特里萨决定躲在乡下。他们正开车去看电影，这时一辆汽车赶上了他们。车里的是迈克尔。他拔出手枪，向三个人的汽车开火。汽车被撞倒了，受伤的三个人艰难地爬下车。面对茫茫黑夜，他们绝望地呼喊着。